今後も減りゆく胃がん

今後も減りゆく胃がん

日本人男性の発がん原因のトップは喫煙で、約24％を占める。次いで2位が感染（18％）、3位が飲酒（8％）。男性に比べて生活習慣が良い女性の場合、喫煙や飲酒は4％前後にすぎず、１位は感染が15％を占める。　

男女合わせると、日本人の発がん要因のトップは感染で、17％を占める。喫煙が2位（15％）、飲酒が3位（6％）。これまで日本人の発がん原因の断トツ1位はたばこだったが、喫煙率の低下で2位と逆転した。

　

欧米では感染は発がん原因の約５％にとどまる。日本はがんからみた社会のあり方において、まだまだ途上国レベルにあるといえる。

　

がん関連の感染症は、胃がんの原因のほとんどを占めるピロリ菌と、肝臓がんの原因の7割を占める肝炎ウイルス、子宮頸がんの原因のほぼ10％のヒトパピローマウイルス（HPV）の3つが最も重要だ。

なかでも胃がんは患者数が3位、死亡数は4位とメジャーながんだ。胃がんは年々減り続けているが、かつては日本のがんの圧倒的トップだった。1960年当時、男性のがん死亡の約半数、女性の4割が胃がんによるものだった。

　

日本のがんの代表だった胃がんが減っている理由はヘリコバクター・ピロリ（ピロリ菌）の感染率の低下だ。

ピロリ菌の感染は7歳以降はほとんど起きない。ヒトの免疫系が「ほぼ完成する」のが7歳頃だからだ。

逆に、子どもの頃に感染したピロリ菌は、除菌をしない限りそのまま胃に一生住み続ける。

　　

免疫系が完成する前の幼い頃に摂取した水や食物の衛生状態が、ピロリ菌の感染率を大きく左右する。江戸時代の感染率は100％近くだった。

現在80歳以上の世代で6～7割、65歳の年代では５割程度だ。

他方、50歳のピロリ菌感染率は3割、40歳は2割、30歳は1割と下がり、20歳以降では５％以下だ。胃がんは今後、さらに激減することになる。

日経新聞・夕刊 2025.7.9　　東京大学 中川恵一 特任教授